随着一代代优秀的陶瓷工匠根据烧造经验不断总结、完善、改进，陶瓷的烧制工艺和窑炉技术不断发展演进。不同地域及产区更是根据当地地理、气候、原材料和烧成工艺的不同形成了不同的窑炉特色和风格。
今天我们先来了解一下，陶瓷烧制工艺中最重要的概念——升温曲线。
陶瓷的烧制过程，并不是一个线性升温的过程，不能开足马力一口气烧到最高温度。这是因为从泥坯烧制成陶瓷，每个温度阶段的作用是不一样的，一般分为五个阶段，整个升温时段在8-10小时，降温需要十几个小时，如果烧制的坯体特殊，这个时间可能更长：
1. 预热阶段，温度大约在300℃以下，主要进行的是坯体的预热和坯体残余水分的排除。
2. 氧化分解阶段，温度大约在300到950℃，主要进行的是陶瓷坯釉的物理化学变化，包括质量减轻、强度降低、结晶水排除、有机物与硫化物氧化、碳酸盐分解、石英晶型转变等。
3. 高温阶段，温度大约在950到最高烧成温度，此时坯体开始出现液相，釉层开始熔融。
4. 高火保温阶段，主要作用是减少制品不同部分、同一部分表层及内部的温差。
5. 冷却阶段，降温过程中液相凝固、石英晶型转化、坯体逐渐固化。
相对应的，窑炉在每个阶段的升温速率会有所区别，以满足不同阶段的目的。除了升温速率，窑炉的最高温度也很重要，该温度关系到能够烧制的胎体和釉料种类。根据之前的介绍，我们知道，烧制最高温度应该高于釉料的熔点而达到胎体瓷化的温度。
最后，我们来了解下窑炉的气氛，一般分为：氧化气氛、还原气氛和中性气氛。
氧化气氛：当窑炉内的氧气充足时，窑炉内即为氧化气氛。为了使坯中水分及一切有机物都蒸发和挥发排出，使坯体得到正常的收缩，烧窑过程中必须有氧化阶段。
还原气氛：当窑炉内的氧气不充足时，会产生一氧化碳和氢气等强还原气体（想想冬天在密闭空间烧炭炉导致的一氧化碳中毒），还原焰能使坯体内的高价铁得到充分还原变为氧化亚铁，而变成青色，消灭瓷色发黄的现象，在日用瓷的烧窑过程中，多采用还原焰烧成。
中性气氛：窑内所产生的一氧化碳加氢气与进入窑中的空气化合量几乎相等，处于平衡状态，其作用是使氧化亚铁不再受氧化作用而恢复成高价铁，最后使坯体达到完全玻化的目的。控制中性气氛非常困难，常用弱还原气氛来代替。
现代工艺一般使用电窑和气窑烧制，一般来说，使用电窑烧制时，由于窑炉内只有空气，所以只能产生氧化气氛。而使用气窑或柴窑烧制时，可以通过风门控制进入炉膛的氧气量来实现强还原和弱还原气氛。一般来说，还原气氛烧成的制品，相比氧化烧制的制品更加润，典型的如龙泉青釉。相反的，氧化烧成的制品会比还原烧制的制品更加艳。
这些概念对于我们了解窑炉构造的进化和烧制工艺，有着重要的作用，我们明天来说说窑炉的结构演化。